所謂功夫茶，并非指一種茶葉或茶類的名字，而是一種泡茶的技法。之所以叫功夫茶，是因為這種泡茶的方式極為講究，操作起來需要一定的功夫，此功夫及是一種沖泡的學問，品飲的境界。好的工夫茶方法可以說是一種融精神、禮儀、沖泡技藝、飲茶藝術、評品茶質為一體的完整的茶道形式。
工夫茶采用的茶葉是半發酵茶，稱烏龍茶類。如鐵觀音、水仙和鳳凰茶。烏龍茶介于紅、綠茶之間，能沖泡出功夫茶所要求的色香味。功夫茶以濃度高著稱，初喝似乎只覺其苦味，習慣后則會覺得其它茶不夠滋味了。鳳凰茶產自潮州鳳凰山區，茶湯褐紅而濃艷，茶葉條索緊，葉質厚實，特耐沖泡，一般可沖20次左右。
功夫茶的茶具，包括爐子，是紅泯小炭爐，一般高一尺二寸，茶鍋為細白泥所制，鍋爐高二寸，底有碗口般大，單把長近三寸，沖罐如紅柿般大，乃潮州泥制陶壺，茶杯小如核桃，乃瓷制品，其壁極薄。
茶池形狀如鼓，瓷制，由一個作為"鼓面"的盤子和一個類似"鼓身"的圓罐組成。盤子上有小眼四個，為漏水所用。而圓罐則用于容納由盤子漏下的廢茶水。
功夫茶所用的沖罐（茶壺），并非買來就用，而要先以茶水"養壺"。一把小壺，須先以"洗茶"（即泡茶時的第一道茶）之水頻頻倒入其中，養上三月有余，方可正式使用。
標準的功夫茶藝，有后火, 蝦須水（剛開未開之水）, 捅茶,裝茶,燙杯,熱罐（壺）, 高沖,低斟,蓋沫（以壺蓋將浮在上面的泡沫抹去）,淋頂十法。
潮汕功夫茶一般主客四人，主人親自操作。首先點火煮水，并將茶葉放入沖罐中，多少以占其容積之七分為宜。待水開即沖入沖罐中之后蓋沫。第一沖杯,以初沏之茶澆沖杯子，目的在于造成茶的精神,氣韻徹里徹外的氣氛。洗過茶后，再沖入蝦須水，此時，茶葉已經泡開，性味俱發，可以斟茶了。
斟茶時，四個茶杯并圍一起，以沖罐巡回穿梭于四杯之間,直至每杯均達七分滿。此時罐中之茶水亦應合好斟完，剩下之余津還需一點一抬頭地依次點入四杯之中。潮汕人稱此過程為"關公巡城"和"韓信點兵"。四個杯中茶的量,色須均勻相同，方為上等功夫。
最后，主人將斟畢的茶,雙手依長幼次策奉于客前, 先敬首席,然后左右佳賓,自己最末。
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